Le blog de Sangha OP

La neutralité cambodgienne

M. Phillipe PRESCHEZ a écrit un essai sur la démocratie au Cambodge, publié en 1961 dans la revue de la Fondation Nationale des Sciences Politiques (n° 4). Dans la section II, l’auteur a traité un sujet sur la neutralité cambodgienne que j’aime bien le soulever pour un débat public. L’intérêt de ce débat est plutôt intellectuel qu’autres choses. Je sais que ce n’est pas un sujet d’actualité au Cambodge, mais il mérite d’en parler, parce que j’ai entendu parler qu’il pourrait être une des solutions pour résoudre des problèmes avec nos voisins, la Thaïlande et le Vietnam. Chacun est libre de croire à cette solution. Et je le respecte. Quant à moi, je ne vois pas quelle est son utilité dans le monde d’aujourd’hui.

Quand nous voulons être neutre, il faut d’abords que nous ayons les moyens pour vivre sans tenir compte l’aide des autres. Nous sommes neutre par rapport à quoi et à qui ? Pourquoi, nous voulions toujours revenir aux pratiques du passé, dont l’échec s’est avéré. Chez nous, Cambodgiens, j’ai remarqué qu’il y ait du passé qui ne passe jamais. Tant mieux, si ce passé permettait de nous construire l’avenir plus meilleur. Malheur, s’il servait à ruminer uniquement des souvenirs frustrés. La guerre froide est finie depuis la chute du mur de Berlin. Nous sommes aujourd’hui dans le siècle de mondialisation, l’ère de la puissance des moyens de communication de toute nature, la victoire de la démocratie libérale, etc. Est-ce que le mot « neutralité » ait encore un sens quelconque dans ce monde d’aujourd’hui ? Pendant la deuxième guerre en Irak, la France ne voulait pas participer dans ce conflit militaire ; ça ne veut pas dire qu’elle voulait être neutre par rapport aux Américains, aux Chinois, aux Russes, mais à ce moment-là, la France voulait seulement avoir sa propre politique extérieure.

(Extrait dans l’essai de M. Phillipe PRESCHEZ)

La neutralité est un élément de l’idéologie du Sangkum (Mouvement politique du Prince Sihanouk), mais elle se définit non comme une doctrine, mais comme un réalisme, une attitude dictée par les faits. La meilleure définition est celle qui en est donne par le prince Sihanouk lui-même : « Dans nos relations internationales, écrit-il, nous avons favorisé une neutralité qui aux Etats-Unis est souvent confondue avec le neutralisme, encore qu’elle en diffère fondamentalement. Nous sommes neutres de la manière dont le sont la Suisse et la Suède, et non neutralistes comme le sont l’Egypte et l’Indonésie ; que l’on examine nos votes aux Nations Unies ; ils ne sont pas souvent alignés avec le vote des nations neutralistes. C’est encore une discipline excessive pour nous ; seul l’indépendance nous permet de protéger constamment notre liberté, de traiter à chaque moment nos problèmes dans la seule perspective de l’intérêt national ». Et il précise le fondement de cette neutralité : « Notre neutralité nous a été imposé par la nécessité. C’est que le Cambodge est une nation de cinq millions d’habitants avec des minorités nationales importantes et disposant d’une armée de 25 000 personnes… En pratiquant une neutralité sincère on enlève tout prétexte à l’agression. Nous avons une chance de ne pas appeler l’orage sur nos têtes, et un orage peut être dangereux là où il n’y a pas de paratonnerre ». Sihanouk dénonce d’autre part le mécanisme de la « vassalisation de l’alliance ». Dans un article publié dans la Réalités cambodgiennes, il écrit : « Sur le plan militaire (en cas d’alliance avec l’Occident), nos effectifs anormalement gonflés nous mettraient à l’entière discrétion de l’aide américaine, dont l’ampleur pourrait dépendre de notre docilité. Quant à l’alignement sur l’Est, ce serait non seulement la fin de notre monarchie millénaire et de notre démocratie sociale nationale, mais encore la fin de notre religion dont les bonzes seraient transformés en pantins ».

La version cambodgienne du non-engagement est donc la conséquence d’une vue réaliste des choses. Elle ne comporte aucune prétention à une valeur universelle ou à un messianisme. Elle ne se pose pas en donneuse de leçon. Elle a été qualifiée parfois de « neutralité historique » dans la mesure où elle se trouve conforme à la position géographique du Cambodge, aux traditions historiques d’un pays qui a subi l’intrusion thaïe ou annamite, au tempérament national khmer, dont on connaît la traditionnelle fierté.

Si d’un point de vue doctrinal, la neutralité cambodgienne est surtout un réalisme pacifique et sans illusions, elle n’en est pas moins une idéologie bien vivante. Nous avons vu qu’à l’occasion du 4è Congrès national il a été décidé d’adopter un Acte de neutralité donnant forme de la loi permanente à la neutralité du Cambodge et venant s’ajouter à la Constitution. Il existe un Comité de défense de la neutralité. Et, d’une manière générale, la neutralité est l’objet de référence constantes dans la presse et dans tous les discours. C’est d’ailleurs un trait de l’idéologie du Sangkum qui obtient un ralliement unanime (même de la part des progressistes du Pracheachon). Les bénéfices de la neutralité sont évidents pour tous. Le Cambodge est le seul pays dans la péninsule indochinoise à connaître la sécurité intérieure. L’Est et l’Ouest rivalisent d’empressement auprès de lui pour l’aider à sortir de son état sous-développement.

Quelles sont les chances de succès de cette neutralité, condition de survie de l’expérience démocratique cambodgienne ?

L’armée est plus « occidentale » que le Sangkum, de tendance moins neutraliste. Le Prince déclare lui-même : « Nous sommes neutres, mais nous ne pouvons recevoir d’aide militaire que d’un seul bloc ; accepter une aide du bloc adverse nous ferait perdre le bénéfice de l’aide précédente ». Mais l’Armée n’est jamais intervenue dans la vie politique depuis l’indépendance. Grâce à la neutralité, elle est assez faible : elle compte actuellement 31 000 hommes et peut, en cas d’urgence, rappeler immédiatement 7 000 réservistes et anciens militaires de carrière. Et surtout elle est d’une part fidèle à la monarchie et au Prince, et d’autre part fort bien tenue en mains par le général Lon Nol, Chef d’Etat-Major général des F.A.R.K., officier calme et efficace, qui se tient sagement à l’écart des luttes factions. Notons que l’Armée a une part importante dans les réalisations du « socialisme khmer » : hydraulique agricole, défrichements, voies de communication, etc. Et elle assure l’instruction militaire élémentaire des membres de la J.S.R.K., le vaste mouvement de la jeunesse, présidé par le Prince. Autour du Prince Sihanouk, du Prince Monireth et du général Lon Nol, l’Armée fait preuve d’un parfait loyalisme.

En revanche, certains dangers menacent nettement la neutralité cambodgienne. Il convient ici de mesurer les possibilités de contamination communiste. Le Cambodge dispose d’atouts considérables : les paysans sont pour la plupart propriétaires de leurs terres ; la puissance des bonzes, l’attachement à la monarchie, le prestige de Sihanouk conditionnent les attitudes ; et le communisme khmer sans chefs et sans troupes, soupçonné d’être au service du Nord Vietnam, manque nécessairement de virulence. Le communisme ne touche donc qu’une minorité de l’intelligentsia. Mais la propagande clandestine vietminh fait des progrès auprès des Vietnamiens du Cambodge. La communauté vietnamienne demeure dans sa grande majorité favorable au gouvernement de Hanoï et non à celui de Saïgon et 60 % des 250 000 Vietnamiens semblent acquis à l’idéologie communiste. En outre, dans quelques rares régions, l’occupation vietminh de 1949 à 1954 a laissé des traces et des agents (région de Pailin et certains Sroks des provinces de Kampot, de Takeo et de Kompong-Cham). Toutefois ce danger semble pouvoir être conjuré. Et l’action des Vietnamiens ne fait souvent que compromettre le Pracheachon, qui subit alors les vexations et les tracasseries de la police.

Cependant un danger nouveau menace la neutralité du Cambodge : le déséquilibre croissant entre l’aide qu’il reçoit des pays communistes et celle des pays capitalistes. Les quatre usines que les Chinois ont bâties ou achèvent n’ont pas d’équivalent dans le Sud-Est asiatique. De nombreux techniciens chinois sont venus en faire des centres de formation technique, mais aussi de contagion politique.  L’augmentation de l’aide chinoise va permettre de construire deux nouvelles usines : l’une de sidérurgie, l’autre de petites constructions mécaniques. La Chine envoie de plus des techniciens agricoles. De leur côté, les Russes vont construire une école polytechnique. Pendant ce temps-là, l’aide américaine (qui a été généreuse, mais s’est éparpillés sans financer des investissements à long terme) et l’aide française diminuent considérablement.

D’autres périls plus grands encore menacent également la neutralité khmère. C’est la chute éventuelle du Laos et du Sud-Vietnam dans le communisme. Le Prince Sihanouk a déclaré récemment : « Entre le Laos et le Sud-Vietnam, le Cambodge est comme une paillote inflammable entre deux paillotes où le feu a pris ». Et si le Prince s’efforce de jouer un rôle de conciliateur dans l’affaire laotienne, il se sent désarmé du côté du Sud-Vietnam où la situation se détériore pour le seul étonnement des Américains.

C’est également « le risque de la balkanisation morale ». La neutralité, jointe à l’impossibilité de former sur la place les élites, entraîne l’hétérogénéité des éducations données à l’extérieur. Les associations d’étudiants cambodgiens en France sont prises en main par des jeunes gens imbus d’idées marxistes. D’autres étudiants reçoivent en Union soviétique ou en Chine une formation communiste. D’autres encore sont envoyés au Canada ou aux Etats-Unis où la formation est très différente. À plus ou moins longue échéance, le Cambodge « pourrait devenir un champ clos où se heurteraient des clans et des élites opposées ».

C’est enfin « le poids colossal de la Chine des sept cents millions d’habitants que l’Asie du Sud-Est porte sur la tête ». Pour préserver son intégrité territoriale, le Cambodge n’hésiterait pas à accepter la communisation et le protectorat chinois. À moins que l’U.R.S.S. ne mène le jeu et qu’il ne faille passer par Hanoï…avant peut-être d’en venir à Pékin. Mais ceci est une autre.

Khmer nationalism 

I began this essay by asking me questions : What are our thoughts on nationalism khmer ?

Let me first of nationalism. According to Ernest Gellner, professor of social anthropology at Cambridge University this defines nationalism : " Nationalism is primarily a political principle, which asserts that political unity and national unity must be congruent. It is against this principle that nationalism as a feeling or movement can be better defined. Nationalist sentiment is the feeling of anger aroused by the violation of this principle or the feeling of satisfaction that comes its realization. A nationalist movement is a movement led by such a feeling".

In the minds of many of the Khmer, the glory of the Angkor period, gives us every right to think that our country remains a great country. Let us remember that this nation was built in a long process of evolution and complex, as Ernest Renan said that a nation is built by both the living and the dead. The Khmer Nation, in fact, since Fou-nan to Chen-la and Chen-La to Norkor Thom and Norkor Thom to Kampuchea yesterday and today had evolved, it is still evolving today and tomorrow will continue to evolve on the basis of progress and improvement, that is to say about the mix between old and new.  After twenty-one century of evolutions, we make a bitter report : We are not anymore a big country, despite the existence of the temple of Angkor. But it is curious to know what remains of Khmer nationalism after centuries of decadence.

Speak of nationalism, it is imperative to know beforehand what is a Nation? " We would have probably as much definitions, each regime and political power have its own definition. And to avoid returning to the retailer without end, we give here the definition that has an universal common value.

Ernest Renan writes : " A nation is a soul, a spiritual principle. Two things, actually, are but one, constitute this soul or spiritual principle. One is in the past, the other in the present. One is the possession in common of a rich legacy of memories, the other is present-day consent, the desire to live together, will continue to claim the legacy that has received undivided. Man, gentlemen, not improvised. The nation, as individuals, is the culmination of a long past of endeavors, sacrifice and devotion. Ancestor worship is all the more legitimate the ancestors have made us what we are. A heroic past, great men, glory (I mean the real), is the social capital upon which one bases a national idea. "Better is the nation where the men spend their life in common and where the laws remain untouched. But what is the end of the nation ? The preservation and prosperity of its members. And what is the surest sign that it is preserved and prosper ? There is peace in social progress. 

Khmer nationalism justified by glory and pain :

The Khmer Nation is an old nation. It has its history in which there was the glory and suffering of common people. The temple of Angkor and the others are national pride. The joy of watching the Khmer temples wherever they are, is a reality, an eternal truth in the heart of Cambodia. When it comes to emotion, we can not betray the nature of man. But in the history of the Khmer, there was also at pains to tel l: The civil war, foreign aggression, decadence, etc.

The joy and the pain strengthen ties between the Cambodians. They are born khmer nationalism. Renan also said : "Having suffered together, yes, suffering in common unites more than joy. With national memories are concerned, mourning are better than triumphs because they impose duties, they order the common effort. " 

Khmer nationalism justified by the cultural value :

This topic is dear to the late Professor Keng Vannsak, sociologist and linguist khmer. His thesis was in contrast with that of French scholars. S. Levi, French scholar, writes :

"India gives its fables to his neighbors who will teach the world. Mother of faith and philosophy, it provides three quarters of Asia a god, a religion, a doctrine, an art. It is his sacred language, its literature, its institutions in the East Indies to the limits of the known world and then bounces back to Madagascar, perhaps the coast of Africa where this influx of immigrants Hindus seems to follow the footsteps clouded past.

The points of discord Keng Vannsak with French scientists are not on the word "influence", that is to say, the influence of Indian culture with that of the Khmer, but rather on the word "no", c that is to say the absence of the culture of Khmer origin. When a nation has its own strong culture of origin, it can not be influenced by another culture on its own, but rather a deliberate choice on his part for its innovative culture.  For him, the examples don’t miss to demonstrate that this renovation is real, it known as the "nationalization".

Keng Vannask adds : "This is not a mistake for the very great civilizations, however, that borrow themes common to other civilizations. The literatures of peoples reflect and facilitate the interference between the currents of civilization. But that is precisely not those loans which, to be understood and accepted by all people, should be foremost, assimilated and refashioned by a "nationalization "long, deep and constantly renewed.

Thus the Ramayana India turned into Reamker khmer. And if the book title, characters and places of action still remain vaguely Indian names, content on the other hand, differs completely from the work of Valmiki.

Opposite the Buddhist literature, the transformation is not as radical. Nevertheless, some Jatakas are accepted and retained because they received a form and substance consistent with the Aesthetics and Ideology Khmer.

Such remodeling is a form of Khmérisation in art as in language, this khmérisation done by two main trends of the Khmer civilization namely: Realism and Rationalism. It is precisely these two trends have proceeded to the humanization of God Rama and given a systematic form of "argument" in Reamker.

But the Khmer Realism is not merely to bring the divine to the human, the sublime to the ordinary, wonderful reality. There is also a means of action. Efficiency is not a function of metaphysics, but the pragmatic one based on "accurate knowledge and prudent and be" useful. "

From 1970, this debate had flourished because Professor Keng Vannsak no longer the political barrier to increasing the sound of his voice to criticize the foreign scientists of all sizes, of course in the field of Khmer culture. But his only fault is that he never published articles on this subject, I said post, because it is highly likely he has written much. The publication with parsimony of his work makes defect to his supporters, because every time they faced on this issue with their opponents, it is difficult for them to make reference to specific ideas of their Guru. In any case, M. Keng Vannsak was a great patriot and nationalist conviction. Despite its flaws like any human being, it represents the youth of my generation, a symbol of "protest the dictates of power all its forms." In the minds of many, he is the scientist of the Khmer. During his lifetime, Radio Free Asia (RFA) was able to save many hours of conversation with him. The thesis Keng Vannsak is a form of 'Nationalism khmer "in the field of Culture.

Let's talk a little about our cultural nationalism. Yvonne Bonger wrote in his book (the Cambodian monarchy) said :

"Cambodia Angkor, as it is known to us by epigraphy appears as a deeply Indianized, at least at the level of the ruling classes." 

My view : We know that the penetration (in the middle of the fourth) of the major Indian religions in Cambodia, with two Hindu deities "antagonistic" and especially Vishnu ç iva and Mahayana Buddhism (Great Vehicle) with Bodhisattvas (candidate for the dignity Buddha), model and intercessors, undoubtedly a strong influence in the Khmer thought. This importance does not destroy the backbone of the Khmer society but rather complement the missing parts, which are: the science of government and philosophical thought which are two important elements for the progress of a nation. The coupling of two systems of society is born without any doubt the embryo of the Khmer civilization. Being in a stage of realization, our culture easily absorbs the Indian thought, which is expansive period of development. This combination creates a successful trust and mutual interests between the government and indigenous Brahmins with merchants coming to profess Hindu statecraft to Khmer monarchs. To be on good term with the local authority which is already in power, the Brahmins are forced to bend to their caste system, to recognize a certain value of Aboriginal culture and to ignore the practices of kings Angkor. So they are implementing the policy of assimilation of their belief in the commercial culture of the country. This policy has more appeal to Khmer kings and their courts because they do not see Hinduism as a direct threat to their temporal power, but rather to help the Monarchs become eternal. They readily accept, in effect, to convert to the religion of converts and later transformed into a doctrine of governmental their imperial kingdom.

Apart from the remains of temples prestigious parent Kampuchea today, we see no trace of caste Hinduism in Khmer society. At first seen and known of Khmer history, we are grateful that our kings of Angkor were right to remove a decent social boundaries between the Khmer to make our society more humane at the time of transplantation of Hinduism in our faith .

The law of Hinduism is absent in the daily life of Khmer, because it governs by laws rather than Khmer. Here's a sample: The "Words of the Wise" :

"- Rich, help the poor, as they help such pieces of cloth around a naked body.

"- Scientists, protect the ignorant, as they protect you like sampans to help a big wreck.

"- Powerful, also want on the weak,

"- Well fed, feed the hungry,

"- Blessed, think about the poor, such as anchors, sails and ropes to help the big ships that you are not to sink to the bottom of the ocean of life constantly agitated by storms ....

We know that cultural change is often a very painful experience, and also because of competing cultures were in conflict to capture souls, just as there were centers of political power that vied to bribe men and seize their territory during the transition period should be subjected to violence and conflict. However one notes that there were not violences, nor conflict in the conjunction between the culture of Khmer origin and that of India. The actual historical facts confirmed.

This is to show us that the Khmer Nation had not been afraid in the past to have contact with a civilization of Hinduism, one of the powers in the world. This insurance gives rise instead khmer nationalism. 

Khmer nationalism justified by fear :

Two famous political memoirs, "the Khmer mentality" Bun Chan Mol and "march west" Noun Kheun us today. The first, written in 1970, calls on his countrymen to abandon the practice evil Khmer selfishness. The second, written in 1971, shows that there is a danger to our country from neighboring countries, Thailand and Vietnam, while Cambodia was not able to achieve a liberal democracy in our system of government. These two calls are pathetic I think a maxim Khmer, in which our ancestors had wanted to remember the "evil khmer, whose goal is not to humiliate the Khmer people, but to give him the opportunity to draw lessons, to reform, improve and avoid, to the country tomorrow that disillusioned. This maxim is this :

• Thais never give up the method,
• Vietnamese never abandon hypocrisy
• Khmer miserable never abandon defamation.

When the country is in trouble, M. Douc Rasy, an intellectual khmer writes: "It remains so to say that patriotism and a sense of belonging to the same community. It is both little and much the same time provided we know the highlight. If a widespread feeling, we can make a reason to live, then we will mobilize all forces available to us in his service. The reason will realize the hope of the future. "

The reason, in a weak position, should not be based on fear of others, but rather on self-confidence.

Since I have the age of reason, I always heard and I hear that Vietnam and Thailand have stolen and yet steal Khmer lands. I therefore ask what have we done so we can fly like that ? One tells me that the reasons are multiple :  civil wars, the failure of leaders, the absolute monarchy, the French colonization, Buddhism, etc. I ask myself another question: Does the Vietnam and Thailand, they had no such problems ? This question is taboo seen the concept of Khmer nationalism based on fear of others, but paradoxically whenever we had problems between us, we did not hesitate to ask others for help. In this confused state of mind that Kampuchea has also lost its empire.

He must know that the decline of the Khmer nation since the thirteenth century was not only military was that of the spirit of nationalist ideology and finally that of any economic organization, culture and politics. This decline is so profound to this day still causes and consequences are rarely fully analyzed, reduced to facts cited above. How this decline is she thinking ?

Now with the unification of the three Ky (Tonkin, Annam and Cochin China) and the emergence of industrial society in Thailand were the consequence of allowing both countries to dominate economically Kampuchea and sometimes their populations of having the feeling of being superior to the Khmer population.

Given this reality, fear of Vietnamese and Thai become our obsession of all time. Our debate revolve around this topic. It becomes a major issue for intellectuals Khmer. When one raises the question : What to do ? The answer is so simple to understand: Request assistance to the UN and the powerful countries, etc. But where are the Khmer in these debates ? They could not do anything. But are the voters ? They gave their votes to the CPP (2 / 3 of seats in the National Assembly) to govern Kampuchea freely. No, no, it was cheating. The CPP has bought the voices and threatened retaliation. But we hesitate not to validate in a timely manner, the results of elections for seats in the National Assembly. They also told me, it takes time to teach Khmer to know their rights and duties as citizens. We always forget that the Khmer today know better than anyone else's rights, because each time there is a dispossession of their lands and other violations nature of human rights, I note that they know will fight for their rights. Of course, they did not win because the gain, because their means used are illusory compared to the power of administrative and economic power. But that is another matter. I think that we ought to have any doubt about the ability of the Khmer understand the functioning of public liberty, whose rights and duties of citizens are principles. When the CPP won the elections, should not always believe that he cheated, he was also the Democrats Khmers ask themselves why they have accepted this situation. When we yield to the fundamental principles of democracy such as elections, should not be surprising that there is any slippage in the current regime to the political hegemony. That is the rub, the Democrats can criticize the ruling party all they want but when it comes from "Basic", they turn their backs to avoid seeing it. In this case, how can they be credible vis-à-vis the voters ? This acceptance is it not also a proof of lack of comfortable support of the populace so that they can vigorously defend democracy .

Democrats raise fears of others to justify their nationalism. But what are their "universal joint" ? M. Dy Kareth, an intellectual khmer known, has done well to raise issues of unity of thought Democrats Khmer as a subject of debate. We can not, in fact, to identify, with the exception of a few bases known: fear of others, anger against the ruling party, the feeling of satisfaction about the adverse powerful countries in the address the current khmer royal government, etc. These bases are known they "social capital" on which sits a common idea? Of course not, because these bases there are simply common denominators that serve only to carry out all actions occasional whose interests are congruent.But the lack of unity of thought on the country's history, a heroic past of great men, glory, a common will to continue to claim the legacy that has received undivided, etc. not allow the Khmer Democrats to work together on a future project. Do not forget that the Cambodians knew the word "Khmer Democrats" since 1947 and we are now in 2009, more than six decades, the Democrats continue Khmer always begging their identity. Currently both sides of the parliamentary opposition, claiming the title of Democrat, will find it difficult to agree their common policy. The ISP, with over a million votes and PDH, with 400,000 votes, in the last elections, everyone was still hoping to win solo for the next competition. It seems to me their willingness to work together would create more fear, coercion, duress, the interest that the formation of a new force to develop democracy in Cambodia. The other fear is it a factor of disunity? This is an important issue that deserves to be discussed.

M. Noun Kheun writes : "Nationalism is not only a sense of patriotism, it is also a movement to upgrade the national ideology and any other value that supports the achievement of the development of national strength in the political and economic. In this, our first duty is to strengthen our nationalism, which constitute the solid foundation of our nation. This foundation will be able to transform in efficient national ideology. In other words, for the word "nationalism" is in its true sense, we need all the elements listed above are met. In addition, the development of nationalism depends on that of democracy which allows people to participate in state affairs. This will enhance social justice. If there was no "duty", he never nationalism. In this condition, the sound of the word "patriotism" is more like the sound coming from a hidden drum, which nobody attaches any importance. "

Cambodia was a great nation. Today in size and number of its population, it becomes a small country compared to Vietnam and Thailand. We know that much of its territories were annexed by the two countries and a large number of Khmers living in these territories have become irredentist nationalists to defend their culture, but they do not claim autonomy Land their ancestors. This proves that the integration of "external Khmer territory in the political society of Vietnam and Thailand is well done. In addition, the amputation of Khmer territory during the period of French protectorate has also been recognized by the Cambodian government and international law. Today, tThe lot of Khmers who still might question the policy of expansionism Vietnam and Thailand : What it was yesterday, what it is today and what it will be tomorrow. Because he believed that both countries would not be afraid to usurp their rights on Khmer territory, they had the opportunity to do so. For this reason, the Khmer Nation has more need than ever to bring about "khmer nationalism" based on force and the national ideology. Both are the foundation of the Khmer nation.

Should be aware that nationalism is not an ideological invention to serve a political doctrine based on the rule of the nation and racism as the case of National Socialism of Adolf Hitler. "

What is the national force Khmer ? The national strength is not a force or aggressive neighbors, or a force of oppression of the population, it would be a force for social cohesion and of national unity.

What is the national ideology Khmer ? Khmer ideology based on the principle of « Realism » : The peace, national independence, territorial integrity, liberal democracy and Buddhism.

Après la mort du Roi, Chao Ponhea Oukteyreach s’enfuit en laissant la citadelle Samrong Sen sans défense. Apprenant cette fuite, Chao Ponhea Yaumreach, à la tête de son armée, lança une contre offensive contre l’armée de Kân. Après quelques jours d’affrontement, le général Yaumreach jugeait qu’il fut impossible de gagner la partie dans cette bataille. Il convoqua les membres de son Etat-Major et leur dit ceci : « Nous ne pouvons pas gagner cette bataille, parce que Kân bénéficie un avantage psychologique sur nous, la mort du roi. Une armée sans chef, c’est comme un corps sans tête. Le dauphin est encore jeune et ne pourrait pas faire grande chose contre Kân, son oncle maternel. J’ai une conviction profonde que ce dernier le tue s’il se retombe dans les mains. Kân ne se batte pas pour le dauphin, il se batte pour lui-même. Il est capable de tout. Mon devoir d’aujourd’hui est de mettre l’héritier du trône à l’abri du danger. Je ne vois qu’une seule solution : Amener le prince royal au Siam. Preah Chanreachea, son oncle paternel, est déjà là-bas. En outre, je vais demander une aide militaire au souverain siamois pour revenir combattre contre les rebelles. Avec Preah Chanreachéa en tête de notre armée, je pense que Kân ait peu de chance de nous vaincre. Les généraux et les officiers approuvèrent à l’unanimité les idées de leur chef.

Le général Yaumereach était un grand dignitaire ambitieux, rusé, sans scrupules, mais il était un chef militaire mûr et réaliste. Avant de monter à bord de sa barque, il ordonna à tous les chefs d’unités de cesser le combat : « Il est inutile de continuer de vous battre contre Kân. Vous devez partir pour vous cacher avec vos hommes fidèles dans les lieux sûrs, je reviendrai bientôt avec Preah Chanreachéa. Mais la volonté de combattre existe-t-elle encore ?  Chez les militaires peut-être. Mais parmi la population, la guerre civile au cours des quatre dernières années commençait à produire ses effets désastreux pour sa vie de tous les jours. 

Des centaines de pirogues, formèrent un cortège royal, quittèrent le port de Kompong Svay pour Nokor Thom, ancienne capitale royale. Parmi les suivantes du général Yaumreach, il y avait le Brahmane Sours. En tant le gardien du trône, celui-ci emportait avec lui tous les objets de sacre royal, l’épée sacrée et la lance royale. Au cours du chemin, il pensait qu’une fois au Siam, le Souverain de ce pays ne lui laisserait jamais de retourner au pays. Il décida donc de plus suivre le cortège des fuyards. Une fois décidé, il demanda au chef d’escorte la permission d’aborder la berge pour faire ses besoins. Sours dit ceci : « Tu peux continuer le chemin, j’ai besoin quelques minutes seulement, je vous rattraperai vite, parce que ma pirogue est une pirogue de course ». Tout le monde ne fit pas attention à la ruse de Sours. Le Chef d’escorte donna son accord au Brahmane de quitter le cortège. Une fois pied-à-terre, le Brahmane Sours et son valet, nommé So, se furent enfoncés dans la forêt en emportant avec eux l’épée sacrée et la lance royale. Les deux fuyards avaient mis une semaine pour atteindre Bati (district Kanda Steug, Saan actuel).  Ils s’étaient établis à plusieurs kilomètres de la ville dans une forêt obscure. Là-bas, ils avaient caché l’épée sacrée et la lance royale dans un trou d’un grand arbre (arbre Chambak).

Revenons au général Yaumreach. Quand il arriva à Norkor Thom avec son escorte et ses suivantes, il réquisitionna chez le gouverneur de cette province plusieurs chevaux et éléphants et poursuivit ensuite son chemin au Siam. Agé et affaiblit par des années de guerre, au cours de son voyage, le Général Yaumrech mourut d’épuisement. Ses hommes avaient enterré son corps en conformité avec la tradition khmère et invitèrent le dauphin à poursuivre le voyage au Siam.

Retournons au camp de Kân. Celui-ci avait obtenu la reddition totale de l’armée royale. Il s’en réjouit dans son cœur, rêvant d’un pays nouveau et d’une paix née de la guerre. Il retourna triomphalement à Basane. Il a été accueilli par la population avec chaleur. Des fêtes ont été organisées dans la ville pendant plusieurs jours. Quelque temps plus tard, les grands dignitaires et les généraux de la Cour de Basane votèrent l’instauration du gouvernement royal, dont il était important pour l’unité de la Nation et désignèrent Kân comme souverain. Celui-ci accepta cette décision. En 1512, à l’âge de 29 ans, il fut couronné roi. Son nom de sacre était : Preah Bat Samdech Preah Srey Chétha Tireach Rama Thipdey Krong Srey Sar Chhor.

Le lendemain de son couronnement, dans la salle du trône, tout ce qui touche de près ou de loin au nouveau pouvoir, se trouvaient là. Le nouveau roi ordonna au Chef de protocole de prononcer à haute voix les noms des nouveaux princes et princesses, tous et toutes sont ses proches. Ainsi un nouveau corps de la famille royale a été créé. L’essentiel de cette création est de partager son pouvoir avec ces princes pour faire régner l’ordre dans le Royaume. Il désigna son oncle maternel Kao comme chef de famille royale. Celui-ci portait aussi un titre de Grand Prince du Royaume, Samdech Chao Fa pour ses mérites dans la compagne de pacification du pays. Devenu Roi, Kân n’avait pas trop de peine à établir des relations de confiance avec les populations. Il créa un corps des envoyés du roi, munis de pleins pouvoirs, qui le représentent partout et n’obéirent qu’à ses propres ordres. Les dignitaires du palais, les généraux, les gouverneurs de provinces parlaient toujours à son nom. Il n’est que trop évident que toutes ces inventions nouvelles, cette force accrue, ce mode de vie transformé consolidaient le pouvoir du nouveau roi. Il dit assez souvent à ses collaborateurs : « Je ne demande pas qu’on m’aime, mais qu’on me serve bien ».

La question la plus intéressante posée par les méandres de la politique de Kân est de savoir s’il représente une rupture ou une continuité avec l’ancienne dynastie de la caste Ksatrya (caste des rois khmers). On le sait que la rupture n’est pas moins évidente puisqu’il ne s’agit que le changement dans la politique économique : Liberté d’entreprise, développement des secteurs artisanaux et commerciaux ; une sorte d’une monarchie capitalistique. Mais la continuité est claire : Monarchie absolue.    

En 1514, Sdach Kân décida de changer la capitale royale. Il est normal quand on crée une nouvelle dynastie, il faut aussi créer une nouvelle capitale. Tout doit être nouveau dans mon règne et je veux laisser la trace de mon existence dans l’histoire des rois khmers, dit Kân. Il avait choisi la commune de Chanlang Daun Tey à l’Ouest de Basane comme lieu pour bâtir sa nouvelle cité. Cinq mois après, Kân voulait encore déménager, parce qu’il eut un rêve : Un bruit fracassant venant de l’Ouest qui dure pendant cinq heures. Ensuite, il y a un vieux sage qui lui parle : Il faut vous déménager de Chanlang Daun Tey pour aller vous habiter à Srarlàb, situé à la frontière des deux provinces :Tbaug Khmom et Phnom. Le lendemain, Sdach Kân convoqua ses conseillers et ses ministres pour leur dire qu’il a vu et entendu dans son rêve. Après quoi, il décida de transférer sa capitale de Chanlang Daun Tey à Srarlàb. Les travaux d’aménagement de la nouvelle capitale avaient duré deux ans. À Srarlàb, il n’y avait ni fleuve, ni rivière. Pour permettre le développement de la ville, l’eau est la première des nécessités. Entouré des ingénieurs de renom, Okgna Vieng, Okgna Vaing, Okgna Lompaing et Okgna Srâl, le Roi fit creuser quatre grands bassins aux quatre points cardinaux de la cité. Chaque Kompong (point d’eau) portait le nom de son créateur. C’était la volonté de Kân. Ces bassins demeurent aujourd’hui encore utile pour la population. En outre, ces ingénieurs avaient réussi à multiplier les puits partout dans la ville et avaient ébauché le quadrillage si serré des canaux d’irrigation du pays. 

La campagne d’aménagement de la nouvelle capitale fut faite dans un temps-modèle. La participation de la population dans la construction de cette nouvelle ville royale est totale. Il y avait beaucoup de volontaires. La nouvelle capitale était plus grande et plus rationnelle que l’ancienne capitale. Kân donna un nom à sa nouvelle ville : Krong Srarlàb Daun Tey Prey Norkor Charakreach. Il ordonna à Okgna Sral de faire l’élevage des poissons dans les quatre bassins et à Okgna Lompaing de construire des abris d’éléphants. Il fit aménager un domaine de chasse. On donna un nom à ce domaine, Virl BanThom (domaine du frand frère) ou Virl Chan. Il créa un Conseil Supérieur du Bouddhisme composé de sept moines supérieurs : Vénérable Parikniryourk, Preah Akriyours, Preah Eksatha, Preah Puthkhorsa, Preah Thomkhorsa, Preah Vibasnir, Preah Paraksatha. La Présidence de ce Conseil est tournante pour une durée d’un an. Sdach Kân voit dans une religion ordonnée et soumise un formidable instrument de gouvernement. Trois ans après l’installation de la nouvelle capitale, les gens venaient de plus en plus nombreux pour y s‘établir. Ce lieu donna un exemple achevé de gloire d’une nouvelle dynastie. Ses magasins, ses entrepôts, ses établissements commerciaux couvraient le pays d’un réseau de paysans et d’artisans aisés. Les richesses sont exploitées avec sciences. Tout est surprise et paradoxe dans ce premier âge d’or de la nouvelle cité royale. Dès le lever du soleil, le marché grouillait de monde. La nuit était tombé depuis longtemps que surgissaient dans la ville des théâtres, les échos des banquets qui s’y poursuivaient souvent jusqu’à l’aube. Pour facilité des activités et des échanges commerciales, Sdâch Kân créa les pièces de monnaies en feuilles d’argent et d’or, et sur chaque pièce figure l’image d’un dragon, l’emblème de l’armée victorieuse de Kân. Les fonctionnaires de la cité s’étaient bien gardés de compromettre cette prospérité et cette facilité de la vie. Ils se contentaient de prélever des taxes énormes. Dans le nouveau Royaume, il y avait quelques reprises des tentatives de révolte : elles avaient été écrasées, et le long de toutes les routes qui menaient à la capitale des centaines de têtes coupés, exposées en public, avaient servi d’exemples. Plusieurs chefs militaires et hauts fonctionnaires des provinces avaient été rappelés à la capitale, jugés, empoisonnés. Quelques-uns avaient été mis à mort, d’autres avaient été frappés de maladies brutales et un peu mystérieuses. Sdach Kân faisait régner dans son armée et dans son administration une discipline sans pitié. 

Revenons au Brahmane Sours qui fut parti avec son valet en emportant avec lui l’épée sacrée et la lance royale. Quelques années plus tard, son valet fidèle mourut de maladie, le Brahmane vit désormais tout seul pauvre dans la forêt. Un jour, il entendait parler de la récompense de 500 pièces d’or offertes par Sdach Kân à celui qui lui apporte ces objets. Désespéré de l’attente du retour du général Yaumreach et Preah Chanreachea du Siam pour combattre contre Sdach Kân, il décida d’apporter ces objets sacrés au nouveau roi pour toucher la récompense.

Une fois décidée, il partait dans la forêt pour trouver ces objets. Arrivé à la cachette, il grimpa sur l’arbre pour sortir ces objets du trou. Soudain, il s’aperçut un grand serpent en face de lui. Surpris par cette rencontre hasardeuse, il tomba de cet arbre et mourut. Son coup fut brisé. Des mois passés, son cadavre se décomposait sous l’arbre sans que personne fût au courant de sa mort. On disait plus tard que l’arbre est protégé par un génie qui n’est que l’âme du Brahman Sours.

Il est temps de revenir à Preah Chanreachea, frère du roi Sakunbât. Apprenant l’arrivée du dauphin, son neveu, au Krong Tep, il se précipita pour demander à ce dernier des nouvelles du pays. Dans cette rencontre, il a appris que le Roi, son frère, est mort et Kân est victorieux. Il se dit : Comment faire pour me venger de cette humiliation insupportable ?

Depuis sept ans, le prince khmer avait une immense impatience de retourner au pays, mais à chaque fois qu’il fût une demande au roi Chakrapath, sa requête fut courtoisement rejeté par ce dernier. La ritournelle était la même : il faut attendre le jour faste ou cette année la saison de chasse au traître n’est pas propice. Mais en 1515, la chasse d’éléphant blanc fut une priorité pour le roi siamois. Cette année-là, un de ses ministres, envoyé en mission, venait de lui rapporter qu’un chasseur d’éléphant de renom, nommé Peam, à repérer un grand éléphant blanc qui rôdait dans la forêt du district Kachhanborey. Ce chasseur avait tout essayé de capter cet animal, mais sans succès. Grand collecteur des éléphants, le roi demanda à ses ministres de trouver un spécialiste pour faire ce travail. Ces derniers suggérèrent au roi le nom de Preah Chanreachea, parce que tout le monde le savait que la chasse des éléphants était un sport préféré du prince khmer. Aussitôt le Roi ordonna à ce dernier de prendre mille hommes avec lui pour investir la forêt Kachhanborey à la recherche de l’éléphant blanc. Après quelques semaines de poursuite de la trace de cet éléphant, Preah Chanreachea et ses hommes arrivèrent à le capter. Le roi remercia le prince khmer de cet exploit. Il donna un nom à cet éléphant « Norodom ». Profitant de cette situation, le prince khmer renouvela sa demande, au roi siamois, de rentrer au pays pour combattre contre Kân. Encore une fois, la réponse était négative.

Cette fois-ci, désespéré, le prince khmer commençait à tisser un plan de fuite. Après quelques mois de réflexions avec ses 15 compagnons, ils trouvèrent un stratagème pour tromper la vigilance du roi : On gagne la confiance du roi afin de le tranquilliser, tandis qu’en secret on complote sa perte. Le Roi Chakrapath est un collecteur des éléments rares. On sait qu’il est capable de payer une grande fortune à celui qui lui offre un éléphant blanc. Il faut donc, pour le prince khmer, inventer l’existence de cet animal. Comme le Roi a toujours confiance sur sa compétence dans la technique de chasse des éléphants rares, il est certain que le Roi lui confiera cette mission. Comment faire ? Voilà leur plan : : Ils font sculpter quatre grands pieds éléphant en bois. Dans le nord-Est du pays, les 15 khmers vont faire courir une rumeur auprès de la population qu’ils ont vu un grand éléphant blanc à tel ou tel endroit. Ils vont créer des empreints de pieds d’éléphant avec les pieds de la bête en bois. En plus, sur les branches des arbres, ils vont collecter les poids de moutons à une hauteur à laquelle les gens puissent imaginer la grande taille de l’éléphant, enfin ils vont frottez au tronc de ces arbres avec la boue qu’ils ont pri du marais non loin de ces arbres.

Une fois sûre de n’être jamais soupçonnée de leur plan, les 15 khmers avaient quitté la capitale. Arrivée dans le Nord-Est du pays, ils exécutaient scrupuleusement leur plan.

Un mois après, la rumeur commençait à circuler partout dans la région que l’on a repéré un grand éléphant blanc qui rôde dans la forêt. Ayant entendu cette rumeur, le chef de district partait lui-même dans la jungle pour constater la trace de l’existence de cet animal. Après quoi, il en informa son ministre. Ce dernier informa immédiatement le roi qu’on repère dans le Nord-Est du pays un autre grand éléphant blanc mal de 10 bras de hauteur et de petites défenses.

Le stratagème réussit, les 15 khmers quittèrent immédiatement la région comme prévu dans le plan. Leur destination était la province Norkor Reach (province khmère). Là-bas ils travaillaient discrètement pour recruter les combattants khmers dans les différentes contrées : Nirk Rong, Neang Phaèk, Chong Kal, Tomnup, Tong Kè, Mongkol Borey, Norkor Reach Séma Battambang.

Revenons à la cour siamoise. Au cours d’une audience habituelle du roi Chakrapath, le souverain demanda aux ministres comment faire pour capter l’éléphant blanc signalé. Comme le dit l’expression populaire « les grands esprits se rencontrent », à l’unanimité, les ministres suggérèrent encore une fois le nom de Preah Chanreachea.

Vu que tout le monde se ruait dans sa nasse, ce dernier se sentait fort et se trouvait dans une situation favorable pour exécuter son plan. Mais, il faisait tout pour cacher son enthousiasme : Eviter de provoquer le soupçon du roi. Le Souverain s’empressa de suivre le conseil de ses ministres. Il regarda le prince khmer avec ses yeux doux et dit : « Alors, mon neveu, que penses-tu ? ». Preah Chanreachea accepta la mission avec les conditions exceptionnelles : 5 000 hommes armés des armes de guerre pour faire face à un éléphant sans doute très agressif, 1 000 éléphants de chasse, les vivres suffisants pour une longue durée. Le roi Chakrapath en accepta immédiatement. Il fait encore plus d’habitude : il donna son sabre martial (Preah Sèng), qui représente sa personne, c’est-à-dire celui qui porte ce sabre n’est que le Roi, afin que le prince khmer ait plus de pouvoir pour exécuter sa mission. Le ministre du palais, Okgna Krey fut chargé par le roi de rassembler ce dont Preah Chanreachea a besoin. Avant de partir à la chasse, le prince khmer se rendait visite à son cousin,Ponhea Ong, pour présenter ses salutation à ce dernier, au cours de laquelle, il demanda au dernier dans les termes suivants :

- Cela fait quelque temps que vous vivez dans ce pays étranger, est-ce que votre mère-patrie vous manque, Grand frère ?

- C’est un point auquel je n’ai jamais pensé. Disons seulement je suis heureux dans ce pays. J’ai beaucoup de chance d’être traité par le Roi siamois non pas comme un prisonnier de guerre, mais comme un homme couvert d’honneur. Il m’a confié la charge d’une province Sovann Khaklauk, dont la taille est aussi grande que celle de son propre fils. Cet honneur est déjà suffisant pour moi. Mon petit frère, pour notre mère-patrie, c’est ton affaire.

Le visiteur comprend qu’il ne sert à rien d’insister ; il prend congé de son cousin royal. Il savait que le temps a pu modifier le corps, quand donc le trésor du cœur a-t-il changé. Oui chez son cousin royal, son cœur a aussi changé pour un brin de bonheur personnel. Il a complètement oublié que le trône de ses ancêtres est souillé par un fils d’esclave, mais cela n’ait aucune importance pour Ponhea Ong, fils d’un grand roi khmer. Quelle tristesse de voir un prince royal se réfugie dans l’abri des étrangers pour faire son nid de bonheur. 

En 1516, à l’âge de 36 ans, Preah Chanreachea avait quitté la capitale siamois pour chasser l’éléphant blanc. Il était pressé de se rendre à destination, son pays natal. Il savait que, s’il s’attardait, les nouvelles de sa fuite vont se répandre vite. Il avait toujours un principe dans sa vie : « Faire ce que l’humain peut, laisser le Ciel faire le reste ». Après 7 jours de marche forcée, Il arrivait au chef-lieu d’un district khmer. À chaque pas sur la terre de ses ancêtres, un sentiment d’excitation le gagnait. C’était maintenant qu’il plongeait dans le paysage de son pays dont le charme qui lui saute aux yeux. Ici l’air embaume d’arôme de fleurs et de fruits, mêlés à de fortes odeurs de sucre de palme venant de quelques fabrique proche. Dans sa mélancolie, il faisait un geste pour saluer le Ciel et la Terre. Il jugeait bon qu’il était enfin dans une distance de sécurité à la poursuite de la cavalerie siamoise, au cas où son plan serait découvert par le roi. Après quoi, il envoya un message, il joignit à sa lettre les poils de mouton et un croquis dans lequel il avait dessiné les formes de pieds de l’éléphant. Tout cela, c’était pour faire croire au roi qu’il était sur la trace de l’animal. Quand le roi avait reçu ce message, il demanda immédiatement au messager : où se trouve maintenant Preah Chanreachea ? Il est au pays des Khmers, répondit le messager. Ayant entendu cela, le roi siamois sirotait le thé, hasarda une question à Ponhea Ong : Pourquoi Preah Chanreachea se trouve là-bas. J’ai de doute qu’il va franchir la frontière pour aller combattre Akân, que penses-tu ? Cette question mettait Ponhea Ong dans l’angoisse. Ce prince doit démontrer à son protecteur qu’il avait de doute sur la trahison de son cousin, mais il n’y a point trempé. Dire la vérité est sa seule solution pour échapper à la mort. Sans hâte et sans frein, il se lança dans une explication vive : « Votre Majesté, le cœur de Preah Chanreachea se nourrit de haine à l’égard de kân. Quand il avait appris que Kân a tué son frère et se proclame roi, sa colère est sans limite. Par d’ailleurs, avant son départ, il est venu me voir et il a tenu les propos surprenants en me demandant : est-ce que je ne pense jamais à retourner au pays. J’ai une certitude maintenant que Preah Chanreachea n’aille pas chasser l’éléphant, mais plutôt au Kampuchea pour réaliser sa vengeance ». Ayant entendu ces propos, le roi siamois se mit en colère et ordonna au colonel de cavalerie Pich Davicheath de partir avec 30 cavaliers pour capter le prince rebelle. Si ce dernier refuse d’obtempérer, il faut absolument qu’il ramène les 5 000 hommes à la maison.

Revenons à Preah Chanreachea. Ce prince avait pu recruter 1 800 combattants. Après quoi, il partit rejoindre les 15 fidèles à Teuk Chaur. Ces derniers avaient pu aussi recruter 200 combattants. Il poursuivit son chemin avec ses troupes à la province Siemreap. Là-bas, il avait pu convaincre 2 000 paysans à prendre les armes contre Sdach Kân. Enfin il pénétra dans la citadelle Moha Norkor avec 10 000 combattants dont 5 000 siamois. Trois jours après, le colonel Pich Davicheath était arrivé à Moha Nokor. Celui-ci demanda immédiatement à l’officier de garde de la porte de la citadelle de voir Preah Chanreachea. Dans la cour royale, le Colonel siamois dit au prince khmer devant les officiers siamois : « J’ai l’ordre de Preab Put Chao (le nom usuel du roi siamois) de vous dire que vous deviez retourner immédiatement au Siam. Votre mission de chasse d’éléphant est ajournée par Sa Majesté. Preah Chanreachea savait bien que sur la précipitation, Preah Puth Chao n’avait pas donné l’ordre par écrit. Il avait laissé le Colonel siamois terminer sa phrase. S’avançant vers ce dernier, il leva le sabre martial, symbole du pouvoir absolu du souverain siamois et cria : « Imbécile ! Qui es-tu ? Où est la lettre du roi ? Tu ne savais rien de la mission que Sa Majesté m’a confié. Il y en deux : La première, c’est pour capter l’éléphant, la seconde est confidentielle : venir ici pour combattre Akân ». Quand tous les soldats siamois avaient vu le sabre martial, ils se mettaient tous à genou. Le silence régnait dans la cour royale. Preah Chanreachea en position martiale continua son harangue : « Je t’ordonne de retourner au Siam et dit à Preah Puth Chao ceci. Je remercie à Sa Majesté le Roi de m’accueillir comme son propre neveu pendant 7 ans dans son Royaume. Je ne pas oublier cette charité immense. J’ai donc une dette envers lui. Aujourd’hui je suis pauvre, je n’ai pas les moyens pour mes dettes. Mais une fois, je vaincrai Akân et je serai roi du Kampuchea, je les payerai et les 5 000 soldats siamois retourneront au Siam ». Ayant entendu les paroles de Preah Chanreachea, les 5 000 soldats se chuchotèrent que Preah Chanreachea avait vraiment dit la vérité, si ce n’était pas le cas, leur roi n’a pas donné le sabre martial. Ils n’osèrent pas donc suivre les instructions du colonel. Celui-ci quitta avec ses cavaliers de la cour royal pour retourner au Siam. Quelques jours après, Preah Chanreachea partit avec ses troupes à Battambang. Le gouverneur de cette province ouvra la porte de sa ville pour accueillir le prince légitimiste. Quand Preah Chanreachea se présenta à l’entrée de la ville, une immense acclamation jaillit des 10 000 soldats du gouverneur et de la population de la cité. Comme cadeaux de bienvenue, les commerçants de la ville avaient offert à Preah Chanreachea 1000 charrettes de vivres. 

Quant au Ponhea Sourlauk, gouverneur de la province Pursat, fidèle au Sdach Kân, ayant appris l’arrivée de Preah Chanreachea à Battambang, il dépêcha une navette à la capitale Sralàp Pichay Prey Norkor pour en informer son roi. Après quoi, pour faire face à une éventualité attaque de l’armée légitimiste, il leva une armée de 40 000 hommes.

Reparlons maintenant de Ponhea Meung (Ta Meung ou Klaing Meung), un notable de la province Pursat qui avait accueillit Preah Chanreachea chez lui pendant la fuite de ce dernier au Siam. Depuis longtemps, Ta Meung nourrissait toujours l’espoir de revoir un jour son prince. Ayant appris les agissements de Ponhea Sourlauk, gouverneur de Pursat, contre ce dernier, il forma un commando, composés des soldats d’élite, fidèles à sa cause pour assassiner ce gouverneur. Une nuit, il franchit avec ses hommes le seuil de la demeure du gouverneur, il entra dans la chambre de ce dernier et le tua avec son épée. Le lendemain matin, devant la citadelle, il organisa une réunion publique. Ta Meung était sur sa lancée, et rien ne pouvait plus l’arrêter. À sa vue, les soldats convergèrent vers lui. Sur son cheval, il s’adressa à ces derniers dans les termes suivants : « Hier soir, j’ai tué le général Sourlauk, parce que ce général avait commis un crime de lèse-majesté contre le prince Preah Chanreachea, l’héritier légitime du trône du Norkor Kampuchea. Aujourd’hui, je vous demande tous de choisir librement entre le parti légitimiste et celui de Payap (nom d’un génie qui protège des pêcheurs), c’est-à-dire celui de Kân. Vous le savez que Kân, fils d’une esclave, est un usurpateur. Ceux qui veulent rejoindre cet esclave et usurpateur, ils peuvent partir sur le champ. Mais ceux qui veulent choisir le parti légitimiste, restent ici avec moi ». Chaque mot de Ponhea Meung ramenait à la surface un pouvoir obscure qui séduire les auditeurs. Son discours plein de bon sens, son attitude sincère et volontaire avait fini par toucher le cœur des soldats. Après quoi, ces derniers témoignèrent leur confiance en acceptant de combattre dans le rang du prince légitimiste. Ponhea Meung les remercia. Il engrangeait, tant qu’il pouvait toute cette force dans sa province, avec prescience qu’elle serait utile dans la guerre de restauration de la monarchie légitime.

Il faut noter que Ponhea Meung désigne le camp de Sdach Kân, le parti Payap. On ne sait pas pour quelle raison qu’il a choisi ce nom. C’est pourquoi qu’on entend souvent une phrase : « Quand tu vois le Roi, tu ne le salues pas ; mais tu préfères saluer le Payap ».

Quand les hommes de savoir khmers voulaient instaurer la République dans leur pays, lecteur, comment vouliez-vous qu’ils ne songeaient pas à toutes les Républiques de France après 90 ans sous son protectorat. Durant ces longues années de vie commune, les protégés avaient appris sans doute l’histoire de leur protecteur, mais pas assez celle de leur pays parce que c’était le mode de pensée majeur de l’époque. Ce qui fait que chaque intellectuel khmer, à la longue, s’était façonné une sorte de culture française à son image. Elle advenait comme son guide et représentant le type même de la pensée idéale, offrant l’exemple le plus parfait de la réussite sociale et de la marque distinctive des hommes cultivés. Ainsi était né au Kampuchéa moderne une nouvelle strate sociale au sein de la classe du Montrey (dignitaire). Disons-le : l’intelligentsia khmère. Au Cambodge, le symbolisme de la vie moderne venait en droite ligne de Paris. Quand quelqu’un était distingué par sa culture, on comparait tout de suite à un Français. Ainsi le mot « Français » était équivalent au mot khmer « Meilleur ou Supérieur ». Mais, en général, les intellectuels khmers s’émerveillent facilement au contact de la culture étrangère. Pour eux, les meilleurs produits ont toujours des origines étrangères et les mauvais sont cambodgiens. L’esprit républicain s’inscrit dans ce concept ? Les évènements de Mars 1970, amorçaient-ils une idée-phare ou celle du hasard sur la république ? En tout cas, cette idée privilégie sans doute le chemin plutôt que l’objectif. Donc, la République est une voie vers le progrès et la liberté. Elle reste bien l’horizon de l’histoire khmère, le passage nécessaire par l’émancipation du peuple opprimé, préalable à la société démocratique. Cette question était évoqué en 1959 par le prince Norodom Sihanouk dans la revue « Réalité cambodgienne » - 23 octobre 1959 : Le Cambodge deviendra-t-il une République ? Le prince se dit d’être prêt à introduire lui-même la République si elle se révélait conforme au souhait populaire et à l’intérêt national. Mais, pour lui, le peuple khmer n’en voulait pas car cette idéologie est d’origine étrangère et sortait de l’âme basse du « traître » Son Ngoc Thanh. Le peuple a un seul souhait : jouir du souverain bien, c’est-à-dire un grand prince possédant si possible la vertu morale. C’est cela, selon le prince Sihanouk, qui était le but principal de la vie heureuse de chacun des Cambodgiens.

Quant au général Lon Nol, il écrivait en 1970 dans son rapport moral pour les cadres du pays que la marche du peuple khmer en avant correspond à une évolution naturelle dans l’histoire de l’humanité. L’humanité a ainsi évolué : d’abord en tribus, puis en féodalité, puis en monarchie, puis en république.

Pierre Joxe, ancien ministre français, a dit, au cours de sa visite à Phnom-Penh en septembre 1992, que la « démocratie ne se repique pas comme le riz ». La république est-elle dans le même cas ? Est-elle une idée universelle ? Avant d’entrer dans ce grand débat, il est intéressant de poser une question : La proclamation de la République khmère fut-elle un bricolage pour la circonstance ? ou bien elle était née d’un contrat de pensée républicaine qui prenait racine au Cambodge avant même les évènements du 18 mars 1970 ?

9 août 1945 : Coup de force de Son Ngoc Thanh : Sept jeunes gens, Mey Pho, Nath Laing Say, Mam Koun, Mao Sarouth, Hem Savang, Kim An Doré, Thach Sary, furent irruption en pleine soirée galante du Roi Norodom Sihanouk et déclarèrent qu’il veuillent voir le Roi. Cependant, M. Nong Kimny, fidèle au roi, irrité par cette bruyante intrusion, voulait s’interposer et fut aussitôt blessé au bras de plusieurs balles. Le Roi prit panique et se mit illico à genoux devant les insurgés qui le menacèrent, pistolet au poing. Le Roi les implorait et leur promettait d’abdiquer. Les Sept avaient chauffé le palais royal à blanc avant d’appeler Son Ngoc Thanh à prendre le pouvoir. Ce dernier s’était entendu avec le Roi pour sauver le trône. Les Sept jeunes gens étaient donc arrêtés et écroués. Tous, après leur invasion de la prison centrale de Phnom-Penh, étaient restés très politisés jusqu’à leur mort. Qu’était-ce que Son Ngoc Thanh ? Disons-le, un Khmer de Cochinchine et un antifrançais, républicain balbutiant et combinant une libéralité d’idées avec l’esprit pragmatique. Fondateur avec Pach Chhoeun du journal Nagaravata. Un conservateur intelligent ayant un principe tout simple : « Il faut que tout change pour que tout reste pareil ». Quant au fondement de son nationalisme, il était encore plus simple : « Que le pays obtienne son indépendance par n’importe quels moyens ». Ce principe le conduisait avec l’arrivée des Japonais au Cambodge à les soutenir contre les Français. En 1942 Son Ngoc Thanh croyait le moment venu de réclamer l’indépendance et préparait avec ses amis un coup d’Etat. Il organisait une manifestation de masse (deux mille bonzes) pour protester contre l’arrestation d’un éminent bonze, Hem Chiv. Mais l’élan de ce mouvement était brisé rapidement par les autorités françaises car le soutien japonais, sur lequel Son Ngoc Thanh avait compté ne vint pas. Il fut condamné donc avec Pach Chhoeun le 19 décembre 1942 par la Cour matiale de Saïgon. Avec l’aide des Japonais, il avait put s’enfuir en Thaïlande, puis au Japon où il faisait un stage de deux ans dans l’Ecole de la Grande Asie Orientale. Le 9 mars 1945, l’armée japonaise stationnée en Indochine présentait à l’amiral Decoux, gouverneur général de l’Indochine, un ultimatum dans lequel elle lui demande de placer l’armée indochinoise sous son contrôle. Decoux avait refusé s’y céder. Sa résistance obligeait l’armée japonaise à recourir aux armes pour mettre fin à la souveraineté française en Indochine. Le 12 mars 1945, avec l’accord des japonais, le Royaume du Cambodge avait proclamé son indépendance. Au début su mois de mai, les Japonais faisaient revenir Son Ngoc Thanh de Tokyo.Le 1^er juin, il fut nommé Ministre des Affaires Etrangères. A la veuille de la défaite de l’armée impériale, Son Ngoc Thanh avait préparé son coup d’Etat pour prendre le pouvoir dont le but était d’empêcher le retour de la colonisation française au Cambodge. Il confia sans doute l’exécution de ce coup aux Sept comploteurs dilettantes déjà mentionnés. Quant à son rôle, il était de fabriquer l’habillage politique de l’évènement. Cette manœuvre lui permettait donc de devenir Premier Ministre du Royaume du 16 août 1945. Mais cette audace lui coûtait la prison coloniale car lors de l’arrivée des troupes françaises, en septembre 1945, Son Ngoc Thanh fut arrêté le 16 du mois suivant pour activité anti-Alliés sur les ordres du Général Leclerc et transféré à la prison de Saïgon et puis envoyé en France. La question d’aujourd’hui se pose de savoir : Son Ngoc Thanh était-il le fer de lance des Républicains Khmers ? Selon le Professeur Keng Vannsak qui avait passé en France plus d’un mois en compagnie de Thanh pendant ses séjours surveillés par la police française : Thanh ne patlait jamais de la république. Ses préoccupations majeures étaient plutôt sur les projets de libération du pays de la colonisation française. Mais il faut admettre que dans l’histoire contemporaine khmère, Thanh apparaissait comme prophète de la république non pas par son engagement dans le combat idéologique mais plutôt par son opposition radicale au prince Sihanouk. Image que ses partisans, appelés les « Danrêk », ont contribué, vingt-cinq années plus tard, à forger pendant la période de la République khmère.

La gauche cambodgienne et l’esprit républicain : Pour le geste inédit des Sept jeunes Khmers, en 1991, le Professeur Keng Vannsak l’a commenté en écrivant dans son document « Bah Bône » : La république ne se bâtit pas par un coup de force, ni par improvisation, ni avec l’appareil de l’ancien régime. La fin tragique de la république Khmère prouve qu’une République qui s’installe sans une « pensée nationale républicaine anti-royaliste » et sans une lutte acharnée, globale, pour déraciner l’essence même de la monarchie, finira par succomber soit à la restauration monarchique, soit à un autre totalitarisme.

Néanmoins, le coup du 9 août 1945 permettait, six années plus tard, à un catéchumène de l’Eglise marxiste khmère de saisir la balle au bond et de tenter une attaque sur deux fronts, celui du roi Sihanouk et celui de la lutte idéologique. À Paris, au mois d’août 1952, dans le numéro spécial de la revue d’ « étudiant khmer », une lettre ouverte a été publiée pour stigmatiser le Roi Norodom Sihanouk, Président du Conseil des Ministres, et dénoncer la monarchie khmère pour trahison nationale et oppression du peuple. Deux griefs étaient évoqués :

1. Collaboration avec la puissance française pour son propre intérêt au détriment de l’indépendance nationale, son maintien au trône ;
2. Les méfaits de la monarchie khmère qui entraînent le peuple khmer dans le fleuve des enfers et maintiennent dans l’esclavage.

Le deuxième point est intéressant à examiner car il a un rapport, peut-être, avec l’esprit républicain khmer. Était-il un breuvage empoisonné comme dit le prince Sihanouk ? ou bien le miel vierge, symbole du « Renouveau » comme prétendait l’auteur de cette adresse ? Voici le résumé :

« La souffrance du peuple khmer est née de la corruption dans le régime monarchique khmère. Le palais royal n’est que le centre où règne en maître absolu une administration malhonnête qui suce la richesse du pays et les biens du peuple. On peut en déduit que la survie de la monarchie ne dépend que de la pratique des trafics d’influences. Le Roi n’a pas besoin de la connaissance morale. Il suffit de posséder la force afin de pouvoir faire la guerre pour son maintien aussi longtemps que possible sur son trône. Au cas où il serait menacé par les autres prétendants du trône, sa solution c’est d’aller demander l’aide des pays étrangers pour écraser les opposants. Si le Roi pense ainsi, il est normal que ses Montrey pensent aussi comme lui. Prosternations et courbettes sont considérées comme les seuls moyens pour avoir une promotion. La malhonnêteté devient une pratique courante dans le Royaume. Elle est enracinée depuis le sommet de l’État jusqu’à l’administration de base. La politique monarchique n’est que celle de l’oppression et de la destruction des intérêts du pays et du peuple.

Dans la reprise du même thème, Pol Pot s’interrogeait sur les méfaits de la monarchie dans son article intitulé « Monarchie ou Démocratie », publié en 1952 par la revue des Etudiants Khmers en France.

Quelques mois avant la publication de la lettre ouverte au Roi Sihanouk dans la revue « Etudiant Khmer », le 13 mars 1952, Thiounn Thioum avait soutenu sa thèse pour le doctorat en Droit à l’université de Paris. Son sujet de thèse était : Le pouvoir monarchique au Cambodge. Son exposé a un caractère plutôt juridique que critique du système monarchique, comme il a expliqué lui-même dans son avant propos qu’il peut intituler autrement son travail : « Etudes des sources du droit, de la loi et du pouvoir dans l’ancien droit public cambodgien ». La monarchie khmère, M. Thioum la connaît très bien car son père était une personnalité très puissante pendant les deux règnes des rois Sisowath et Monivong. Le mariage entre son vécu dans l’univers monarchique khmer et sa connaissance juridique lui permettait de donner un poids à sa thèse, laquelle était vue, par la suite, par la gauche cambodgienne comme une référence scientifique condamnant la monarchie khmère en décadence. La lettre ouverte publiée dans la revue « Etudiant Khmer » et l’essai de Pol Pot n’étaient que la version vulgaire de la thèse de Thioum. Le tabou était violé pour la première fois. Cette fois-ci, ce n’était plus un rumeur, mais une thèse universitaire qui expose explicitement un système de pouvoir baser sur le droit divin. Pouvoir grâce auquel le roi possédait le droit de vie et de mort sur ses sujets. Pol Pot parlait du récit de Thmenh Chey pour montrer qu’un enfant du peuple, nommé Thmenh Chey, peut vaincre un roi ignorant ; Thmenh Chey ose s’opposer à la couronne. La solution étant dite dans son essai : La révolte du peuple contre le pouvoir divin et le peuple peut le vaincre comme Thmenh Chey.

L’année 1952 semblait une année clef pour critiquer la monarchie car le roi Sihanouk, privé du pouvoir dans la camisole constitutionnelle, cherchait un dénouement pour récupérer par un coup d’État le 15 juin 1952. Il avait dissous pour la seconde fois l’Assemblée nationale, dont la majorité démocrate était en conflit avec lui. Son but amphigourique était la dévolution du pouvoir parlementaire à sa personne. De ce fait, il transformait la monarchie constitutionnelle en celle de son pouvoir personnel. Il pratique une politique par cynisme : « Qui n’est pas pour moi est contre moi ». Cet acte avait indigné la jeunesse khmère qui était prêté à l’époque à défendre la démocratie et la constitution. Une agitation grave se manifeste donc, dans tous les établissements scolaires. Une sorte de tremblement de terre politique dans un pays frappé de la crainte du sacré de la personne du roi. S’agissait-il vraiment d’un complot fomenté par la gauche khmère contre le Roi Sihanouk ?

Pour répondre à cette question, il faut d’abord connaître la gauche cambodgienne. Elle était formée d’une poignés d’étudiants khmers en France. Ils se réunissaient pour étudier le Marxisme. Ils ingurgitaient, en effet, cette connaissance qui les transformait en marxistes factices. Qui étaient-ils ? Les noms ne sont pas inconnus aujourd’hui tels que, Saloth Sar (Pol Pot), les Thiounn, Ieng Sary, Khieu Samphan, Hou Youn, Hu Nim, etc. Etaient-ils républicains de cœur ?

Je répète qu’il n’est pas question de faire de Pol Pot et de ses compagnons des pionniers de l’esprit républicain khmer. Je rappelle pour que les choses soient claires que si je parle ici de ces noms sinistres, c’est parce que je voudrais démontrer que ces gens ne sont que des opportunistes tout court qui expliquaient les méfaits de la monarchie dans la logomachie. Et quoiqu’ils ne sont pas encore jugés aujourd’hui pour leurs crimes, je continue de croire à une autre forme de justice comme dit Bernard Henry LEVY : La justice de l’historien de la vérité.

Pauvre gauche cambodgienne, née entre deux feux révolutionnaires chinois et vietnamien, qui la privaient d’avoir sa propre identité nationale. Elle s’est laissé mettre sur le dos la responsabilité de la servitude de la cause de Mao et Hô et était utilisé comme une rampe de lancement d’idéologie marxiste au Cambodge. Cette obéissance mettait en sommeil son nationalisme. La saga de sa naissance dans les années 1930 est ambiguë. Elle était alors considérée comme une des branches du parti communiste vietnamien et n’était jamais parvenue à définir une ligne de conduite constante et régulière. Sa victoire au 17 avril 1975 s’apparentait plutôt à une victoire à la Pyrrhus sur laquelle pèse toujours la menace du parti communiste vietnamien. En effet, Pol Pot demandait à sortir de cette soumission pour toucher sa part de gloire du Communisme en Indochine. Il recevait le feu vert de Pékin, mais Hanoi ne répondait pas à cette requête. Au lieu d’être prudent devant ce silence, Pol Pot entamait la politique de vengeance contre son propre peuple sous le regard ironique des Vietnamiens. Cette pratique détruisait complètement la force vive du pays et l’âme khmère. Une manne pour Hanoi de donner soi-disant une leçon de solidarité entre peuples indochinois à la Chine et réaliser son rêve d’être le maître du Cambodge. Le 7 janvier 1979, les plus rétifs à la cause de Hô ont été chassés de Phnom-Penh par les soldats vietnamiens pour remplacer par les plus dociles. L’éclatement en deux camps (les prochinois et les provietnamiens) était consommé ainsi. Malgré ce déchirement, cette gauche oblitérait pour toujours aux yeux des Cambodgiens son engagement. En outre, dans leur histoire, les deux camps ont toujours besoin de la monarchie pour leur survie. Ils prétendent entériner leurs choix en les justifiant par le contexte et les circonstances. En fait, ils ne sont ni républicain, ni nationalistes. Ils sont des opportunistes et font de l’occasion une doctrine. Ils agissaient toujours dans l’ombre du prince Sihanouk et sous l’œil vigilant de Pékin et Hanoi. Sous la lumière de leur victoire du 17 avril 1975 et le 7 janvier 1979, on voyait leur vrai visage. Voilà la face cachée de la gauche cambodgienne et ainsi s’achève l’épopée de leur révolution réduite à des dimensions meurtrières. Certes, l’un ou l’autre ont une responsabilité devant l’histoire pour plus de deux millions de morts Khmers innocents.

Paris, Avril 1997     

Kân quitta la pagode de son maître avec le coeur tremblé de tristesse. Au portail, il aperçut un valet de son père. Ce dernier se rapprocha discrètement de lui et dit :

- Votre père m’a demandé de venir ici pour apporter le secours au cas où vous passiez par là ;

- Très bien, tu retournes à la maison pour m’apporter mon arc et rassembles des hommes de confiance qui voulaient combattre avec moi. Je vous attends dans la forêt Thmârda, dit Kân.

Ce serviteur se précipita pour en informer le père de Kân. Ce dernier autorisait à son valet d’apporter tout ce dont son fils avait besoin. Il y avait cinquante volontaires qui acceptaient de suivre Kân dans sa fuite. Arrivés à Thmârda, les hommes de Kân dirent à leur maître que le jour où Kân veuille entreprendre contre le Roi une action décisive, qu’il sache bien qu’il pourra compter entièrement sur leur concours ».

Kân, pleinement satisfait de cette déclaration de fidélité, répondit par un simple signe de tête pour marquer son remerciement, puis il prit la route avec ses compagnons de vie pour aller à la sous-préfecture de Baphnom. Aussitôt arrivés à ce lieu, Kân et ses partisans entrèrent dans la salle d’audience, remplies des fonctionnaires. Surpris de voir ces intrus, le sous-gouverneur s’écria pour les interroger, mais à peine de terminer sa phrase, Kân se précipita pour lui trancher la tête. Il y avait un brouhaha dans la salle, mais Kân cria : « Silence ! j’ai l’ordre de Sa Majesté le Roi de venir tuer ce sous-gouverneur, parce qu’il avait fomenté avec Preah Chanreachea un coup d’Etat. En plus, j’ai l’ordre aussi de venir ici pour lever une armée pour combattre contre Preah Chanreachea et ses complices. Tous ceux qui m’aident à combattre contre Preah Chanreachea, seront bien récompensés. Mais quiconque soulève des difficultés sera décapité comme le sous-gouverneur, c’est tout ! ».

Tous les fonctionnaires dans la salle croyaient à Kân et aidaient ce dernier à lever une armée. Avec ses fidèles, Kân, était tout ruisselant de majesté, mena des conquêtes avec succès la province de Prey Veng et plusieurs autres provinces de l’Est du Mékong. En quelques mois, Kân devint un chef de guerre redoutable. Il se conféra le titre de Grand Général du Royaume. À la suite de cette victoire, Kân organisa ses différents services administratifs centraux et provinciaux dans les territoires sous son contrôle.

Revenons à la Cour de Basane. Ayant appris la rébellion de Kân, les généraux, Ponhea Yaumrech et Vongsa Angreach en informèrent immédiatement le Roi en lui demandant de donner l’ordre au père de Kân, Pichay Nirk d’écrire une lettre à son fils pour lui demander de renoncer à cette rébellion.

Ayant appris cette nouvelle, le Roi se montra grandement surpris et troublé. Il convoqua Pichay Nirk pour lui ordonner à apprivoiser Kân en état de rage.     

Gisant aux pieds de son Souverain, sous tant de soupirs, Pichey Nirk assura à son maître, dieu, la fidélité de son fils. Il se dépêcha à envoyer un messager pour porter une lettre à son fils. Celui-ci recevait le porteur du pli confidentiel à huis clos. Après avoir lu la lettre, il dit à ce dernier dans les termes suivants : « Tu peux dire à mes parents que mon combat d’aujourd’hui n’est pas contre le roi, mais plutôt de lui demander la réparation de l’injustice dont je suis la victime. S’il accepte aujourd’hui de m’innocenter à des fautes, dont je ne suis pas l’auteur, je n’aurais aucune raison de continuer mon combat. Aujourd’hui j’ai une armée de milliers de soldats. Et tu le savais, pour défaire une armée de cette taille, il en faut beaucoup du temps. Je demande au roi de me laisser un peu temps pour démobiliser mes soldats, après quoi je retournerai au palais pour servir le souverain comme auparavant ». Après le départ du messager, Kân convoqua tous les officiers pour leur dire dans ces termes qui étaient contraires à la volonté de son père : « Le Roi m’a demandé de vous remercier dans vos efforts de combattre contre Preah Chanreachea. Il m’a chargé en plus d’enrôler davantage des soldats pour conquérir le plus vite possible tous les territoires contrôlés par le Vice-Roi ».

Revenons au Roi. N’ayant toujours pas vu le retour de Kân, il demandait à sa Première dame d’envoyer plusieurs fois des messagers pour réitérer ses exigences à Kân. À chaque rencontre avec l’envoyé du roi, Kân savait en tirer profit à son avantage en faisant croire à ses partisans et à la population que le roi avait vraiment besoin de lui pour combattre contre Preah Chanreachea. Il y avait de plus en plus des paysans et des esclaves qui s’engageaient dans l’armée de Kân. Vu la passivité du roi, Kân se dit : « si le roi continue d’agir ainsi, je pourrais bientôt emparer facilement le trône ».

Parlons du Preah Chanreachea, en 1508, âgé de 24 ans, celui-ci se sentait être menacé par la popularité de Kân et convoqua ses conseillers pour leur dire ainsi : « Je n’ai plus à m’étonner de mon frère qui m’a accusé de haute trahison, parce ce que depuis toujours il se méfiait de moi. A ce jour, il n’a même pas envoyé un messager pour me donner ses instructions à combattre contre Akân. Il m’a confié des charges de Vice-Roi, Résident général des provinces de l’Est dans un seul but de m’éloigner des affaires du Royaume. Son silence sur les agissements d’Akân contre moi confirme bien cette accusation. J’en conclue que mon existence gêne sans doute Sa Majesté le Roi. Je décide donc de partir au Siam pour demander la protection du roi de ce pays, plutôt de vivre comme un paria dans mon propre pays.

Preah Chanreachea quitta sa capitale administrative, Krong Chatomouk, la nuit même avec 50 fidèles. Arrivé à la province Pursat, il passait la nuit chez M. Meung, une vieille connaissance. Dans le document du Vat Kampong Tralach Krom, on dit que M. Meung ne s’appelait pas Meung, mais Pich ; le nom Meung était plutôt son nom posthume : Après sa mort, son esprit renaquit en « génie gardien du pays », en langue siamois « Kleig Meung ». Ce nom était adopté plus tard par les Khmers. M. Meung avait un autre surnom « Mé Smeug Phnom Kravagne » (Chef des morts de la montagne de Kravagne).

Vu arrivé le frère du roi, Ta Meung descendit de sa maison pour l’accueillir avec tout honneur et respect. Il invita le Vice-Roi à monter sur sa demeure et dépêcha le personnel de la maison à préparer le repas pour le prince royal et sa suite. Preah Chanreachea raconta son histoire à Ta Meung. Celui-ci l’écouta avec tristesse. Le lendemain matin, Ta Meung offrit au prince 8 éléphants et 10 chevaux. Il ordonna à ses 4 fils d’accompagner son prince au Krong Tep. Preah Chanreachea était très content de ces cadeaux inattendus. Il dit à son bienfaiteur ainsi : « Je vous remercie beaucoup de vos aides. Je n’en oublierai pas pour toute ma vie. Vous êtes un homme bien ». Ayant entendu les paroles royales, Ta Meung se mit à genoux, joignit ses mains en levant au niveau de son front et dit : « Oh ! Mon prince, mes offrandes ne sont rien par rapport à votre rang. Je demande au Bouddha et à tous les dieux existés sur terre de vous protéger partout où vous y aller et je hâte de vous revoir bientôt au pays ». Preah Chanreachea regarda Ta Meung avec l’arme aux yeux et lui répondit : « Le Bouddha vous protège ». Le prince quitta la maison de Ta Meung avec le cœur serré. Ce dernier resta longtemps devant sa demeure pour regarder le cortège royal jusqu’à qu’il se disparaît à l’horizon.

Arrivé au Krong Tep, Praeah Chanreachea demanda une audience au Roi Preah Chao Chakrapât. Celui-ci reçut le prince khmer avec joie. Il accordait illico au prince khmer sa protection et l’élevait au rang du prince siamois. Preah Chanreachea eut droit à une résidence royale qui se trouvait à côté de la pagode Chheung.

Revenons au Kampuchea, ayant appris la fuite de Preah Chanreachea, Kân convoqua ses conseillers pour leur dire :

- Preah Chanreachea était le seul obstacle pour la réussite de notre plan. Il s’enfuit aujourd’hui au Siam, je crois qu’il est temps maintenant d’attaquer la capitale royale.

Tous les conseillers approuvèrent la décision de leur chef. Quelques jours après, Kân ordonna à son armée de marcher sur la capitale Basane.

Le Roi fut informé de cette nouvelle. Il dit à ses conseillers : « Je comprends plus rien, il y a quelques jours, j’ai demandé à sa sœur de la nouvelle de Kân, elle m’a assuré que son frère ne tardait pas à revenir à Basane pour me servir comme auparavant. Aujourd’hui, il pointe avec son armée devant la porte de la cité, quelle insolence celui-là ». Dans une colère de tigre, il ordonna à Chao Ponhea Yomreach, Ministre des armées, de rassembler 5 000 soldats : Un régiment de 3 000 hommes confié au général Chao Ponhea Sangkriem, ce dernier devait partir pour s’opposer à l’armée des rebelles à la porte de la cité. Un autre régiment de 2 000 hommes, placé sous son commandement, pour assurer la protection de la ville. Il demanda au ministre de l’intérieur d’informer son frère, Preah Chanreachea, de cette péripétie. Ce dernier lui répondit que le Vice-Roi s’enfuit déjà au Siam, parce qu’il avait eu peur d’être tué par Kân. Ayant appris cette nouvelle, le Roi se fit des soucis et se dit : « Pourquoi il est parti au Siam sans m’avertir ».

Parlons du , il quitta la ville pour établir son quartier général à quelques kilomètres de celui de Kân. À la tête de 500 soldats d’élite, sur le dos de son éléphant et vint se placer en avant de sa ligne de fantassins, à cent mètres du camp d’ennemi, il appela Kân à sortir de son camp pour la reddition inconditionnelle : « Vil esclave ! traître à ton roi, dans quel but es-tu donc venu jusqu’ici ? ». Ayant entendu l’injure de son adversaire, Kân pensait s’il laisse ce général de révéler son stratagème devant tout le monde, il risque d’être accusé de traître par ses propres soldats. À peine le son des paroles de Chao Ponhea Sangkriem avait-il cessé, Kân sortit immédiatement de son camp avec son arc entre ses doigts, il y encocha une flèche, Il avait visé le coup du général et, résultat, on vit la flèche enclouée à la cible. L’infortuné général tomba de son éléphant et mourut illico. Sous le choc, les officiers se précipitèrent à informer le quartier général de la mort de Chao Ponhea Sangkriem. Ayant appris cette nouvelle, le général ordonna immédiatement ses troupes d’attaquer l’armée de Kân. À peine une heure de combat, les soldats du roi, en nombre inférieur, se battirent en retraite. Ils se hâtèrent de regagner au plus vite leur fortification pour s’échapper à la mort. Chao Ponhea Chakrey envoya un messager à la capitale pour demander des renforts. Le Roi convoqua le Conseil de guerre pour examiner la situation.

Au cours de réunion, le Grand Général, Chao Ponhea Yomreach, adressa au roi pour le rappeler au sens des réalités de la situation militaire en ces termes «  Nous disposons actuellement une armée de 10 000 hommes. Cet effectif était insuffisant pour s’opposer à l’armée des rebelles. Mais cette force nous permette de réorganiser notre retrait stratégique au Krong Chatomouk. D’ailleurs, en manoeuvrant de la sorte, nous épargnons la vie de nos soldats ». Quant à Chao Ponhea Chakrey et moi, nous assurons la protection de ce retrait. Le Roi se rangea donc à cet avis mesuré. À ce moment, Pichay Nirk, le père de Kân demanda la parole : « Je crois pouvoir convaincre mon fils à abandonner sa rébellion. Je demande à Votre Majesté de me confier un commandement de 1 000 soldats pour accomplir cette mission. Mon épouse et tous les membres de ma famille partiront avec Votre Majesté au Krong Chatomouk. Ils sont constitués comme un gage de ma fidélité envers Votre Majesté. Si je trahissais votre confiance, je fais un serment solennel de mourir avec les armes et Votre Majesté pourra donc tuer mon épouse et tous les membres de ma famille ».

Le Roi accepta la proposition de Pichey Neak et demanda aux Brahmanes de préparer une cérémonie de serment de fidélité en conformité avec la tradition. Ensuite, Pichay Nirk partit avec ses hommes à la rencontre de son fils.

Le Roi Sokunbât quitta la capitale avec les membres de sa Cour par bateau pour Krong Chatomouk. Arrivé à son ancienne capitale royale, sans perte de temps, il ordonna au Premier ministre de lever une armée de 25 000 hommes.

Kân laissait partir le Roi. Ensuite, il attaqua le détachement du général Chao Ponhea Chakrey, chargé de protéger la citadelle de Basane. Ce dernier fut tué au cours de cette bataille. Or voilà que, soudain, un cavalier vint rapporter une information à Kân que son père marcha à la tête de 1 000 hommes, et qu’il arrivait pour lui capturer. Ayant appris cela, Kân partit d’un grand éclat de rire et donna immédiatement des consignes strictes à ses troupes de capturer son père vivant, mais de tuer tous les autres. Il n’est pas question de négocier de quoi ce soit avec son père. La troupe de Pichey Neak fut immédiatement attaquée par les soldats de Kân. À peine une demi-heure de lutte, la moitié des soldats de Pichay Nirk furent péris dans le combat. Ce dernier ordonna à ses soldats de se replier dans une pagode où habitait le vénérable Satha, le gourou de Kân. Ce lieu fut encerclé immédiatement par des rebelles. Ayant appris cette nouvelle, le vénérable Satha sortit de la pagode et demanda aux assaillants de parler à un officier. Un homme se montra, se mit à genou devant le vénérable Satha et dit : « J’ai l’ordre de Preah Sdach Kân d’emmener Neak Preah Bayda Pichay Nirk pour mettre à l’abri du danger ». Le vénérable lui répondit : « Tu vas dire à ton Grand Général qu’il veuille venir pour saluer son père et après quoi, il pourra discuter avec lui des affaires du pays ». Ayant entendu les propos du Vénérable Satha, Pichay Nirk dit : « Ce que vous venez de dire, c’est comme vous venez de condamner à mort mon épouse et les membres de ma famille ». Le Vénérable lui répondit : « Vous ne vous inquiétiez pas, le Roi n’oserait pas tuer les membres de votre famille, parce qu’il veuille les garder comme otage ».

À la demande de son maître, Kân se précipita de venir voir son père. Assied au milieu du père et fils, le Vénérable Satha s’expliquait aux antagonistes de leurs intérêts dans leur union. Après une longue discussion, Pichay Neak laissa convaincre par Satha et accepta d’aider son fils dans son combat. Après quoi, le Vénérable Satha organisait une cérémonie rituelle, dit « bain sacré » pour le père et fils. À cette occasion, il demanda à ces derniers de ranger des armes les uns sur les autres jusqu’à la hauteur de leur tête, ensuite, de se mettre à genou devant ce dépôt d’armes, il cita des formules magiques en versant de l’eau sur leur tête et leur corps. À la fin de cette cérémonie, il ordonna aux soldats de reprendre ces armes et avec lesquelles, il fit construire une rue devant la pagode. (Dans certains documents, on dit que le Vénérable Satha demanda aux soldats de construire une rue et ensuite d’enterrer ces armes sous cette rue). Après cet événement, la population donnait un nouveau à la pagode Sdey, pagode la rue (Vat pleuv).

Après sa victoire à Basane, Kân choisit de lancer la conquête de la province de Phnom-Penh avec 50 000 hommes. Deux colonnes de son armée munies des canons et des armes à feu arrivèrent par Est et par Sud, assiégèrent en pleine nuit la place forte de Phnom-Penh. Cette ville était défendu par une armée d’environ 30 000 hommes. Les premiers assauts lancés par des rebelles mettaient l’armée royale dans une situation défavorable. Les généraux du roi peinaient à maintenir la cohésion de l’armée, elle aussi menacée par la désertion et la défection des soldats. Les esclaves enroulés sous la bannière royale désertaient en grand nombre pour rejoindre leurs camarades engagés dans les rangs de Kân. Face au désastre, le Roi ordonna à ses généraux d’abandonner la citadelle et partir pour s’établir son quartier général à Longvek. Quant aux familles des soldats, il décida de les mettre à l’abri à Samraug Sen (Aujourd'hui Samraug Sen est une commune dans le district de Kampong Leig, province de Kampong Chnaing). Pour faire face à l’armée de Kân en grand nombre, 120 000 hommes, le Roi ordonna à ses généraux d’enrôler des soldats dans les différentes provinces du Nord.

Après la prise de la citadelle de Phnom-Penh, Kân devint populaire. Cette victoire était vue par la population et ses partisans comme un signe d’élection qui marquait le consentement divin à l’avènement de leur Grand Général. Celui-ci était considéré comme homme qui avait reçu un mandat céleste, « Neak Mean Bonn » qui puisse se mesurer au roi. En revanche, cette victoire était vécue comme une insulte à l’ensemble de l’aristocratie. Pour assurer son triomphe militaire, Kân se montrait capable d’organiser l’appareil administratif de l’État pour contrôler les territoires conquis. Il nomma des nouveaux gouverneurs dans les différentes provinces : Bati, Prey Krabach, Trang, Bantey Meas, Kampot, Kampong Som, Bassac, Preah Trapeing, Euv Maur, Kramoung Sar, Teuk Kmao, Prey Nokor, Bareang, Donay, Long Haug, Psar Dek. La fuite du roi de Phnom-Penh permit à Kân d’établir d’un véritable gouvernement insurrectionnel, résolu à conquérir l’ensemble du territoire du pays. Il envoya un corps d’armée de 40 000 hommes pour s’opposer à l’armée royale à Longvek, laissa un autre corps d’armée de 50 000 hommes pour assurer la garde de la ville de Phnom-Penh, dépêcha un corps d’armée de 30 000 hommes à Kompong Siem, pour surveiller et hâter la progression générale, et servir de renfort éventuel de la compagne de Longvek. Quant à lui, il se mettrait à la tête de 40 000 hommes pour retourner à Srey Santhor (Basane).

Ayant appris l’arrivée de l’armée de Kân à Kompong Siem, le gouverneur de cette province et celle de Steuk Treng, fidèles au roi, se hâtèrent d’en informer par lettre leur Souverain en le priant de l’aider à renforcer leurs défenses. Aussi, le roi, d’après ces premiers renseignements, convoqua à la hâte le groupe de ses conseillers, afin de délibérer sur les mesures à prendre. S’adressant à ses généraux, il avait lancé : « Nous sommes attaqués partout. L’absence de mon frère, Preah Chanreachea, me met dans une situation critique. Je ne peux pas non plus compter sur le dauphin, âgé de 4 ans. Il ne me reste que de compter sur vos soutiens et je connais vos qualités et vous les miennes, me semble impossible que nous soyons vaincus, parce que nous combattons dans le sens de la légitimité et du droit et Akân fait figure de rebelle et traître ». Le Roi n’entendait pas décourager par la victoire de son beau-frère, Il avait mis ses troupes en ordre de bataille, et lancé la contre-offensive : Ponhea Kralahaum marcha à la tête 10 000 hommes pour s’opposer à l’offensive de Kân dans les provinces de l’Ouest. Et le reste de ses troupes de 25 000 hommes assurait la garde de la citadelle de Longvek.

Revenons à l’armée de Kân. À quelques jours de marche, les 40 000 hommes se présentèrent à la porte de la citadelle de Longvek. Cette place forte était construit sur un vaste terrain et dégagé dont la superficie était grande comme une ville. Le dispositif de défense était bien étudié. Au total, le Roi disposait 25 000 hommes pour défense la citadelle. D’après le calcul du général des rebelles, l’inférieur numérique de l’armée royale n’était pas un élément à tirer parti à son avantage. Il pense que pour prendre la ville dans un court délai, il faut attaquer cette cité en masse et en une seule fois pour impressionner les assiégés.  Dans ce but, il expédia par courrier rapide un message écrit à Kân pour demander un renfort de 10 000 hommes supplémentaires. Ce dernier laissa convaincre par son général et envoya immédiatement un renfort à Longvek. Avec l’effectif deux fois supérieur que celui de son adversaire, le général des rebelles lança des attaques foudroyantes contre le camp des royalistes. L’affrontement prenait alors l’allure d’un défi chevaleresque relevé de part et d’autre. Après 4 jours de résistance, le roi se battit en retrait pour s’établir son quartier général à Arama Kirin Bâribor (District Bâribor d’aujourd’hui). Et aussitôt, il ordonna à un officier à la tête de centaine de combattants d’emmener des familles des soldats et la sienne pour les conduire à Samraug Sen dans un lieu tranquille. L’armée de Kân poursuivit le retrait du roi.

Ayant appris le départ du roi de Longvek, Général Kralahaum rebroussa chemin pour venir attaquer par arrière les lignes des rebelles. Cette apparition de Kralahaum revêt cependant une signification plus immédiate : l’espoir d’un secours inattendus offertes à ceux qui ont choisi la voie de l’honneur en défendant jusqu’à la mort la citadelle de Longvek. Après avoir défait les lignes des rebelles, Kralahaum avait choisi contourner l’arrière du dispositif ennemi. Il prend à revers le quartier général des rebelles, dont tous les membres d’État Major massacrés n’assurent plus la coordination des opérations. La confusion règne dans les rangs des rebelles. C’est alors que les royalistes, chargé de défense la citadelle, entrent en scène et entament un mouvement contre les positions des rebelles. Ils attaquent et accablent les adversaires. Les bataillons d’avant-garde de ces derniers sont ébranlés et cèdent à la panique par cette attaque effrénée. Les bataillons du centre des rebelles ne permettent plus aussi de soutenir le choc ennemi venant de l’arrière. Surpris, les rebelles n’offrent guère de résistance. Assaillant par l’armée du roi de tous les côtés, ils s’affolent et prennent la fuite, mais ils sont chargés par les chasseurs de Kralahaum. Ils sont tués par milliers. Le triomphe était complet. Mais sa portée allait bien au-delà de la valeur militaire immédiate. Les rebelles, réputés invincibles, étaient battus. Et de quelle manière ! Profiter de cet avantage inattendu, le Roi opéra l’organisation de ses forces armées de la façon suivante : Il confie une armée de 10 000 homme à Ponhea Sourkirlauk, gouverneur de la province Pursat, pour assurer la garde de la province Rolirpir. Il ordonna au général Okgna Yaumreach de marcher à la tête de 5 000 hommes pour libérer quelques provinces de l’Ouest. Quant à lui, le roi, il partit avec sa grande armée pour s’établir dans la province d’.

À la tête de ses hommes, Okgna Yaumreach libérait l’une après l’autre des provinces suivantes : Baray, Chheuk Prey, Kampong Siem, Steuk Trang. Après cet exploit, Okgna Yaumreach partit à Asantouk pour en informer son Souverain. Celui-ci était très content de cette victoire, longtemps attendue.

Ayant appris la défaite de son armée, Kân laissa la garde de Basane à son père. Il partit avec son armée pour s’établir à Kompong Siem afin de préparer les offensives contre l’armée du roi pour récupérer les provinces conquises par ce dernier. Vu les effectifs de l’armée du Sdach Kân, les gouverneurs du roi décidèrent de se retirer sans se livrer aucune bataille pour épargner la vie de leurs soldats.

Retournons à Basane. Kân se proclama Vice-Roi. Il fit confectionner un drapeau de couleur rouge, sur lequel on brodait une image d’or de dragon de huit têtes. Ce dragon était emblème de son armée qui eut un succès prodigieux au sein de l’armée et de la population. Désormais, Kân ne fit plus l’usage que de parasol du roi. C’est ainsi que la population l’appelait Sdach Kân (le Roi Kân). La Cour de Kân à Basane, surpassa celle du Roi par sa magnificence et par les plaisirs de l’esprit qui, se mêlant à la splendeur de ces divertissements, y ajoutait un goût et des grâces dont aucune Cour n’avait pas encore été embellie. Le vainqueur savait que son couronnement de Vice-Roi ne valait rien sans une participation de la population.  À cette occasion, Kân se piqua de donner des fêtes qui durèrent sept jours. Il fit construire des théâtres partout dans la ville pour amuser son peuple. Il fit des dons aux pauvres familles à la porte de son palais. Il avait accordé une réduction d’impôts au peuple. Ce qui lui donna dans ses inventions le plus éclat, ce fut une libéralité qui n’avait point d’exemple. Il régla dans un conseil extraordinaire les affaires d’affranchissement des esclaves, les rangs et les fonctions, créa des charges nouvelles auprès de sa personne, comme celle de grand maître de savoir, c’est-à-dire le savant. Tout cela donnait à la Cour de Kân un air de grandeur.